Варианты (штаммы) коронавируса

Вирусы могут мутировать, изменяя свою генетическую составляющую. Когда происходят такие изменения, вирус становится более или менее опасным для человека-носителя. Поэтому вирусологи заинтересованы в отслеживании эволюции вирусных геномов.

В случае с вирусом SARS-CoV-2 он относится к одному виду, но существуют разные варианты «коронавируса», которые могут заразить пациента по сути одним и тем же заболеванием. К этим различным видам вирусов применяют такие термины как «штамм», «вариант», а иногда и «подвид», что неизбежно приводит к концептуальной путанице. В данной статье рассмотрим, что имеется в виду, когда говорится о вирусных вариантах.

Термин «вариант» и пандемия COVID-19

Биологами используются специальные термины при описании вирусов, и использование этих терминов вошло в повседневный обиход. Различные типы вирусов обычно называют мутантами, вариантами, штаммами и подвидами, хотя между ними существуют важные различия. Термин «вариант» используется в англоязычных научных кругах сравнительно недавно – с начала пандемии COVID-19. В русскоязычных кругах к разновидностям ковида, как правило, применяется определение «штамм».

Термин «вариант» может быть более полезен в общем дискурсе, поскольку может относиться как к вирусу, так и к заболеванию, тогда как термин «штамм» используют конкретно для обозначения вируса. На самом деле необходимость использования слова «штамм» в качестве описания вируса SAR-CoV-2 нужно не всегда, поскольку технически это всего лишь один вид. Это значит, что использование термина «вариант» может помочь сократить технические неточности и устранить проблемы с концептуальной путаницей.

Хорошим примером варианта является Delta. Дельта-штамм (B.1.617.2) совсем недавно (осенью 2021 г.) был наиболее распространенным типом коронавируса во многих странах. Способность заражать человеческие клетки у этого вируса была удвоена по сравнению с другими вариантами. Эту сверхспособность затем вытеснил Омикрон. Считалось, что Дельта может вызывать более тяжелое заболевание, по сравнению с более ранними вариантами коронавируса.

Классификация вариантов коронавируса

Всемирная организация здравоохранения и Центры по контролю и профилактике заболеваний (США) распределили варианты коронавируса по категориям. Классификации следующие.

Штаммы, вызывающие интерес (Variants of Interest)

Это варианты коронавируса, за которыми вирусологи, так сказать, пристально следят. К ним относятся: Лямбда, Мю. Это прогностическая категория, в соответствии с которой вирус приобрел определенные характеристики, за которыми необходимо внимательно следить. Эти варианты имеют генетические изменения, которые дают им возможность быть более трансмиссивными, вызывать более тяжелые заболевания или лучше уклоняться от иммунной системы или генетического тестирования.

Штаммы, вызывающие беспокойство (Variants of Concern)

Данные типы вируса являются более заразными для человека. К ним относятся: Альфа, Бета, Гамма, Дельта и Омикрон. Они могут с большей вероятностью поражать вакцинированных людей или повторно заражать тех, кто был инфицирован ранее. Эти варианты имеют повышенную способность вызывать тяжелые заболевания, уклоняться от диагностических тестов или сопротивляться противовирусному лечению.

Штаммы с высокими последствиями (Variant of high consequence)

Это вариант коронавируса, от которого доступные в настоящее время вакцины не обеспечивают защиты. В случае с SARS-CoV-2 таких вариантов по состоянию на январь 2022 года не возникало.

«Новый» штамм Омикрон — менее опасен?

По состоянию на 26 ноября 2021 года Всемирная организация здравоохранения назвала вариант «B.1.1.529» как вызывающий беспокойство (VOC). Это произошло после новостей о том, что Техническая консультативная группа по эволюции вирусов (TAG-VE), являющаяся подразделением ВОЗ, определила, что Омикрон обладает несколькими мутациями, которые могут изменить его функциональность, способность к передаче и, соответственно, тяжесть заболевания.

Данные предварительных исследований свидетельствуют о том, что у людей, инфицированных Омикроном, клинические проявления менее серьезные, чем у инфицированных Дельтой. Но специалисты всё-же не торопятся давать окончательную сравнительную оценку. Ясно то, что вакцинация остается ключевым элементом в борьбе с различными вариантами COVID-19.